Dimanche 30 juin dernier, les Cardinals U19 recevaient les Riviera Saints, pour un premier match de préparation en vue de la saison NSFL U19 de cet automne. L'occasion pour les deux équipes de se préparer activement, contre une véritable opposition. En effet, dans cette catégorie, de nombreux joueurs doivent jouer des deux côtés de la balle, à cause des effectifs plus faibles. C'était également l'occasion pour les coachs d'affiner leur système de jeu, de repérer les erreurs et les choses qui fonctionnent bien, de faire les derniers ajustements de roster, et de s'habituer à coacher en situation de jeu. Mais plus particulièrement, c'était surtout la première expérience de jeu pour de nombreux joueurs, qui n'avaient pour le moment vécu le football américain qu'à l'entrainement.
La partie s'est jouée à 9 vs 9, format également employé lors du championnat. La particularité de ce format est l'absence d'équipes spéciales (punt, kick-off, PAT). Si l'attaque ne parvient pas à franchir les 10 yards après le 3ème essai, elle a le choix entre essayer un 4ème jeu, ou rendre la balle à l'équipe adverse. La balle est alors déplacée de 30 yards, remplaçant ainsi le punt. En cas de touchdown, la transformation se joue à 2 points. L'attaque tente d'entrer à nouveau dans la endzone. Après un touchdown, la balle est rendue à l'équipe adverse sur la ligne des 25 yards, équivalent alors à un touchback sur le kickoff.
Pour cette rencontre, il y avait une subtilité supplémentaire. Les coachs avaient l'opportunité de participer au Huddle, afin de corriger et ajuster les stratégies plus facilement, mais également de répondre aux questions de tous ces jeunes joueurs, et leur expliquer certains détails, en situation de jeu.
Coin toss, à 14h, les Saints le remportent, et choisissent de démarrer la partie en attaque. Il ne faudra pas beaucoup de temps aux Cardinals pour stopper net toute progression, grâce à une très grosse pression directement à la ligne, forçant ainsi les invités du jour à rendre la balle au 4ème down. En revanche, des ajustements sont encore à faire dans l'attaque fribourgeoise.... Malgré une grosse progression sur le terrain, ce sont les pénalités offensives qui freinent les Cardinals. Ils iront même jusqu'à scorer à de nombreuses reprises, mais ces annotations ont toujours dû être retirées, à cause de pénalités.
La défense fribourgeoise, extrêmement dominante, ne laisse aucune marge de manœuvres à l'attaque des Rivieristes. Les erreurs et pénalités offensives se corrigent petits à petits. Alternant entre passes et courses, les Cardinals parviennent à scorer plusieurs fois, et confirment la marque à chaque fois.
Défensivement, les Saints ne se laissent pas faire. Ils parviennent à stopper la progression des Cardinals à de nombreuses reprises. Offensivement, ils montrent de belles choses, et parviennent à exploiter les failles laissées par la défense fribourgeoise, sans pour autant ouvrir la marque. Score final, 24 - 0 Cardinals !
Une première victoire pour l'équipe U19, qui laisse présager le meilleur pour la suite. Malgré le score, de nombreuses erreurs doivent encore être corrigées, et les systèmes doivent encore être peaufinés. Mais cela attendra. Pour l'instant, l'équipe U19 mérite des vacances. Reprise de la préparation début août.
Merci infiniment aux Riviera Saints, sans qui cette belle journée de football n'aurait pas pu avoir lieu. Merci d'avoir fait le déplacement, d'avoir joué dans le respect et le fairplay, et pour votre soutien à l'organisation de cette journée ! Nous vous souhaitons le meilleur pour la suite de votre préparation, et nous réjouissons de vous retrouver sur le terrain cet automne. Merci également au public, venu nombreux en ce dimanche après-midi.
Crédits Photos : Raphaël Béda @lordmistaque
